Так считает группа биологов из трех европейских университетов
Изображения новорожденных животных, появившихся на свет в зоопарках, регулярно привлекают внимание публики, однако впечатление о том, что милые детеныши рождаются часто, обманчиво. Дело в том, что у многих видов млекопитающих, которые содержатся в европейских и североамериканских зоопарках, рождение детенышей в неволе становится все более редким случаем. Популяции неуклонно стареют — в них слишком мало молодняка и способных к размножению самок, и очень много пожилых животных.
Эта тенденция ставит под угрозу основную миссию современных зоопарков — сохранение глобального биоразнообразия, то есть видов, находящихся под угрозой исчезновения в дикой природе. Таков главный вывод нового исследования, опубликованного в журнале PNAS.
Как проводили исследование
Исследователи из Цюрихского университета (Швейцария), Франкфуртского университета имени Гете (Германия), Орхусского университета (Дания), в сотрудничестве с Цюрихским и Копенгагенским зоопарками, проанализировали демографические данные по 774 популяциям млекопитающих в зоопарках (361 в Северной Америке, 413 в Европе) за период с 1970-го по 2023 год.
Анализ был основан на глобальной базе данных Species360, которая содержит подробную информацию об истории жизни отдельных животных, включая возраст, пол, происхождение и репродуктивный статус, то есть способность к размножению.
В итоге ученые установили, что в большинстве популяций наблюдаются искаженные возрастные пирамиды.
Возрастная пирамида отражает распределение возрастных групп внутри популяции. Классическая пирамида — с множеством молодых и активно размножающихся особей у основания и постепенно уменьшающимся числом более старых животных — указывает на стабильную и устойчивую популяцию. Такие популяции лучше подготовлены к противостоянию неожиданным потрясениям, включая вспышки заболеваний.
Однако в зоопарках сейчас чаще наблюдаются возрастные графики не пирамидальной, а ромбовидной или колонновидной формы, с относительно небольшим количеством молодых животных и высокой долей взрослых и пожилых особей. Популяции с такой структурой считаются демографически уязвимыми, склонными к вымиранию.
Исследование также показало, что параллельно резко сократилась доля активно размножающихся самок: на 49% в североамериканских и на 68% в европейских зоопарках. В некоторых зоопарках среди животных вообще больше нет самок, способных к размножению.
Почему животные не размножаются в зоопарках
Как пишут исследователи, у происходящего есть две причины. Во-первых, условия содержания животных во многих зоопарках в последние годы становятся всё лучше и лучше, а значит, животные живут дольше. Во-вторых, у зоопарков все же ограниченная вместимость и там просто не хватает места для размещения потомства, поэтому эту проблему часто решают путем ограничения рождаемости.
«Эту тенденцию необходимо остановить и обратить вспять».
Маркус Клаусс
биолог, ветеринар, специалист по животным, содержащимся в неволе
«Зоопарки могут выполнять свою природоохранную миссию только в том случае, если они поддерживают демографически стабильные и устойчивые популяции. Для этого требуется больше молодых и меньше старых животных», — подчеркнул ведущий автор исследования, профессор Маркус Клаусс с факультета ветеринарной медицины Цюрихского университета.
Вам нравится посещать зоопарки?
Несмотря на заявления ученых, мы не перестанем радоваться удачным фотографиям животных, которые мы регулярно публикуем для вас. Только посмотрите, например, на эту радостную панду с мячом.